Кордильеры

Кордильеры — горная система, протянувшаяся на 7000 км с севера на юг, состоит из множества горных хребтов разного геологического возраста и строения. Между западными и восточными цепями образовалась целая система межгорных плато и плоскогорий. Среди них выделяются своими размерами и своеобразием природы Большой Бассейн и плато Колорадо.

Плато Колорадо (что значит «Цветное», от «колор» — цвет) — это осколок древней платформы, попавший в область складчатости. Мощный осадочный чехол накапливался здесь в течение долгого времени. Он состоит из горных пород разного состава и разного цвета. Плита медленно поднималась вместе со всей Кордильерской горной системой. Реки, которые врезались в ее плоскую поверхность, вскрывают весь осадочный чехол до самого древнего основания, образуя глубокие каньоны со ступенчатыми разноцветными склонами и причудливыми скалами.

На весь мир славятся своей живописной природой Большой каньон реки Колорадо. В самых живописных и интересных местах созданы национальные парки, привлекающие миллионы туристов со всего мира.

Вдоль западного побережья материка тянутся цепи невысоких молодых гор, в которых еще не завершились процессы горообразования. Это часть «Огненного кольца» Тихого океана. Здесь часто бывают землетрясения и много вулканов.

Некоторые из них активны. В 1980 г. произошло грандиозное извержение вулкана Сент-Хеленс, которое сопровождалось мощными грязевыми потоками и принесло неисчислимые бедствия людям. Конус Попокатепетля (5450 м), увенчанный снежной шапкой, угрожает извержениями городу Мехико — столице Мексики с многомиллионным населением и множеством культурных ценностей.

Аппалачи, которые расположены вдоль Атлантического побережья материка, возникли в более ранние горообразовательные эпохи. Они прошли сложную историю развития, были сильно разрушены, позднее — подняты на некоторую высоту.

Подумайте, какие особенности климата Северной Америки могут сформироваться под влиянием географического положения континента. В каких широтах материк наиболее вытянут с запада на восток? Какие климатические пояса расположены в этих широтах? Климаты каких поясов имеют самые большие площади в пределах Северной Америки? Что такое атмосферный фронт?

Климат. На западе и востоке Северной Америки поднимаются горы. На их склонах морские воздушные массы отдают много осадков.

На западных склонах Кордильер лето прохладное, а зима теплая, в горах — снежная. Самый мощный в мире снеговой покров и самые сильные снегопады бывают именно здесь. Зимой осадков здесь больше, чем летом.

На Тихоокеанском побережье в пределах умеренного пояса круглый год, а в субтропическом — зимой пасмурно и дождливо, но не холодно. Говорят, что здесь «вечная осень». В субтропиках лето сухое, но не жаркое, из-за северных ветров и холодного Калифорнийского течения.

Воздушные массы с Тихого океана, перевалив Кордильеры, изменяются, становятся сухими. Высокие равнины вдоль Кордильер засушливы.

Воздух, спускающийся сюда с Кордильер зимой, теплый и сухой, с его приходом тает снег. Индейцы дали ему название «чинук» («пожиратель снегов»).

На Атлантическом побережье и в Аппалачах в течение всего года тоже выпадает много осадков. Однако зимы здесь холоднее, чем на западе: сказывается влияние Гренландии, Гудзонова залива и холодного Лабрадорского течения.

Между горными системами расположены обширные равнины, по которым проникают воздушные массы с севера и с юга. Над равнинами они встречаются, образуя атмосферные фронты; выпадают осадки, зимой бывает много снега. Погоды неустойчивые: при вторжении воздуха с севера температура резко понижается. «Волны холода» бывают и летом, и зимой. Ветры с юга вызывают потепления, особенно зимой. На фронтальных разделах образуются атмосферные вихри — торнадо (смерчи).

Под грозовым облаком развивается восходящий поток воздуха от десятков до сотен метров в диаметре. Сила ветра достигает ураганной. Втягивая в себя пыль, воду, разнообразные, иногда очень тяжелые предметы, торнадо движется с большой скоростью (40-60 км/ч), разрушая все на своем пути. Сносятся крыши домов, опрокидываются машины, уносится вода прудов вместе с их обитателями, почвенный слой, вырванные с корнем деревья, животные и даже люди. Когда действие торнадо заканчивается, все, поднятое вверх ветром, падает на землю, часто далеко от своего места. Тогда может выпасть «дождь» из рыб, лягушек или других не менее удивительных предметов. Торнадо приносят огромные убытки и угрожают жизни людей.