В давние времена, еще до появления европейцев, деревья в прериях были уничтожены пожарами и рубками. Травы там достигали такой высоты, что скрывали всадника.
Под густой степной растительностью образовались самые плодородные почвы Земли — черноземы. Корни трав удерживают гумус, разрыхляют грунт. Сравнительно небольшое количество осадков просачивается в почву и потребляется растениями. Среди корней живет масса всяких мелких и мельчайших беспозвоночных животных, они тоже участвуют в образовании почвы. Конечно, такие плодородные земли распахивались в первую очередь. Теперь степи на всех материках заняты сельскохозяйственными угодьями. Небольшие участки естественных степей сохранились на охраняемых территориях.
На Украине есть известный во всем мире заповедник Аскания-Нова, где на мало измененном участке степной растительности пасутся дикие животные, собранные из разных стран мира, — зебры, антилопы, бизоны, страусы и др. Там ведутся работы по восстановлению степной фауны. Так, например, была спасена от полного вымирания дикая азиатская лошадь Пржевальского. В Америке тоже есть степные заповедники, где сохранились бизоны, ранее почти уничтоженные людьми, вилороги, мустанги — одичавшие потомки домашних лошадей.
Степи очень красивы. Травы цветут в разное время, и окраска всей местности постоянно меняется. Среди злаков яркими цветами «горит» разнотравье. Особенно отличаются этим американские степи. Оттуда родом многие садовые цветы — астры, флоксы, золотые шары. В культуру взяты подсолнечник, топинамбур («земляная груша»), К концу лета травы обычно выгорают и степь становится бурой.
В субтропиках Южной Америки простирается пампа — область степной и лесостепной растительности, подобной североамериканским прериям.
Степи умеренного пояса есть также на южной оконечности Южноамериканского материка. На равнинах Патагонии господствуют сухие полупустыни с бесплодными каменистыми почвами. Это малонаселенный район, где сохранились естественные условия. На склонах Анд, где выпадает больше осадков, растут леса из араукарий — хвойных деревьев с ценной древесиной, в значительной степени вырубленные.
С уменьшением количества осадков в глубь континентов степные травы становятся ниже и реже, почвы — беднее. Сухие степи сохранились лучше. Их используют под пастбища, поэтому растительность там изменена. Распашка и выпас скота часто приводят к тому, что почвы размываются и развеиваются ветрами, образуются овраги, густой сетью покрывающие поверхность. Такие земли уже нельзя использовать. Эти территории называют «бедленды» («дурные земли»). Для восстановления их плодородия приходится затрачивать огромные силы и средства. Поэтому в степных районах принимаются всяческие меры к тому, чтобы избежать бедственных последствий.
Пустыни. Сухие районы Центральной Азии и внутренние котловины Кордильер заняты пустынями (11.2, 11.3). Здесь произрастает скудная растительность, приспособленная к добыванию запасов воды из глубин почвы, к перенесению длительных засух и защите от сильного испарения. ( Вспомните из курса 6-го класса особенности природы пустынь.)
В Северной Америке площади пустынь невелики, а в Евразии они, как правило, занимают обширные котловины в центре материка, куда вода попадает с окрестных гор или с редкими дождями. Пустыни есть на юге умеренного пояса Евразии — в Прикаспии, на севере Центральной Азии, а также в субтропиках Азии и Северной Америки — на территории Переднеазиатских нагорий, Большого Бассейна, плато Колорадо. Большая Калифорнийская долина в США и Ферганская долина в Узбекистане тоже были бы пустынными, если бы люди не создали здесь культурные ландшафты — сады, поля, парки. Для их существования необходимо искусственное орошение.
В тропиках северных материков площади пустынь невелики. Они занимают Аравию, часть бассейна реки Инд, участки внутренних равнин на юго-западе США и в Мексике.
Смешанные леса, широколиственные леса, субтропические леса, степи, прерии, бурые и серые лесные почвы, черноземы.
Комментарии закрыты.